Tajemniczy przodek „króla dinozaurów”
Tyrannosaurus rex, który przekraczał 12 metrów długości i ważył ponad 9 ton, od dawna fascynuje naukowców i miłośników prehistorii. Jako największy i ostatni z rodziny mięsożernych dinozaurów, T. rex stanowił kulminację ewolucji tyranozaurów. Jednak do tej pory brakowało kluczowego ogniwa łączącego go z jego przodkami. Tu pojawia się właśnie postać Khankhuuluu mongoliensis, czyli „księcia smoków z Mongolii”, który zaczyna wypełniać tę lukę.
Odkrycie, które zmienia historię
Nowo odkryty gatunek Khankhuuluu mongoliensis, opisany w zeszłym tygodniu na łamach czasopisma „Nature”, został rozpoznany na podstawie dwóch niekompletnych szkieletów. Znaleziska obejmują fragmenty czaszki, kręgi, części miednicy oraz kości kończyn. Zebrane szczątki pozwoliły odtworzyć sylwetkę smukłego tyranozaura, który około 86 milionów lat temu zamieszkiwał obszary dzisiejszej Mongolii. Zwierzę osiągało około 4 metrów długości, co odpowiada rozmiarom młodego T. rexa, który pojawił się na terenach Ameryki Północnej około 20 milionów lat później.
Wyjątkowe cechy „księcia smoków”
Khankhuuluu mongoliensis wyróżnia się na tle rodziny tyranozaurów. Jego smukła sylwetka, okrągłe oczodoły, zęby przypominające ostrza i długie, płytkie szczęki, lepiej przystosowane do szybkiego niż mocnego gryzienia, czynią go unikalnym. Te cechy sugerują, że „książę smoków” mógł prowadzić nieco inny tryb życia niż jego późniejsi, więksi krewniacy, być może polując w inny sposób lub na inne typy zwierząt.
Znaczenie tego odkrycia dla nauki
To odkrycie nie tylko wypełnia luki w ewolucyjnej historii tyranozaurów, ale także rzuca nowe światło na adaptacje i różnorodność wśród tych prehistorycznych drapieżników. Khankhuuluu mongoliensis, „książę smoków”, stanowi kluczowy element układanki, pomagając naukowcom lepiej zrozumieć, jak ewoluowały te potężne stworzenia i jak różnorodne były ich strategie przetrwania i polowania.
źródła: Nature, nationalgeographic.com
